熊立秀

慈利县三合口乡是国内外著名的“绿茶基地”。一入境内，茶乡茶韵便扑面而来。

透过汽车玻璃，可以看到三合口茶园，环山绕水，翠绿的茶树如纺织娘娘随意铺晒的绿绸缎，布满山间田野。它们饮天地之灵气，采日月之精华。经过一个冬天的积蓄，在春风吹拂下复苏；茶谚说：“春茶苦，夏茶涩，秋茶好喝舍不得摘”。茶乡虽说三季均可采茶，但数春茶产量最多，品质最好，尤其是清明至谷雨这段时间，茶品特佳，称作“雨前毛尖”。新芽生长很快，要采得一芽或一芽一叶，刻不容缓。“早采一天是宝，晚采一天是草”。当天采下的鲜叶，当天必须炒制完毕。所以茶农不仅日夜忙碌，还要从外地请女工帮忙，或茶农之间互相帮忙。采茶很讲究，采茶女素面净身，不得涂抹香脂、香水之类的，身挎竹篓进茶园，指尖不能直接掐茶叶，而要拇指、食指捻、扯、不能带蔸、带老叶和杂质，双手在茶丛上鸡啄米似地点动，春光明艳，白云浮空，万绿丛中游动的点点花红。山谷里回响着欢歌笑语，飘荡着脆亮的采茶歌。

领略了大自然的妙境，跟着采茶的姑娘的脚步，从茶园走进弥漫浓郁茶香的炒茶房，地上均匀铺放着“摊凉”的鲜叶，靠墙垒着一排斜置炒锅。炒茶师傅把摊凉过的鲜叶，放入被木柴火烧得滚烫的炒锅，双手紧握竹制炒铲，向着一个方向不停的翻动，待青叶变软，并发出“啪啪”的爆响声后，转入温度较低的另一炒锅，用炒铲在锅内不停的转动，当叶面互不相粘时，便丢下茶铲，用手抓起茶叶，由虎口处迅速甩出，使其从锅内滚落锅底。到茶叶卷成条状后，出锅，均匀铺放于簸箕中。放于炭火上初烘，然后摊凉复烘。最后拣去杂质和未成形的叶片，这些杀青、甩条、炒制、烘烤、精选做成的毛尖茶，茶条紧缩，形如雀舌，通体白毛，香醇味正，略带微苦。整个过程全凭经验丰富者手工操作，过火，茶有烧糊之味，欠火，茶有青气苦辣；火适中，方能出好茶。

茶乡人不仅精于做茶，也非常喜欢喝茶，并且讲究茶礼。以茶敬客，俗成茶礼。无论你随意走进哪能位茶农家里，都会受到让座敬茶的礼遇。茶农敬茶，一般不用茶壶，那样似乎小气，而是一人一杯，一杯一沏。茶具多选用透明玻璃杯。沏茶时，先请客人观茶形、看茶色、闻茶香，再往每杯放入一小撮茶叶，用滚烫的山泉水，冲上小半杯，稍停，倒去微尘和浮沫，谓之“洗茶”。接着，重新注水，可见苛叶随着水花在杯中上下翻滚，如纤纤素女舞翩迁，旋即滑入杯底，舒展开来，若是一芽一叶，则似旗枪汇聚。汤色也由淡绿变浓，泛着微黄，透明清亮。主人以手捧杯献上，接过杯子，一股特有的香随着淡淡的白雾扑入鼻中，浸脾润肺，慢啜细品，半杯之后，满口醇香，嗓眼儿里泛起一丝丝甜味，经久不衰，半日之后还口齿留香。

敬茶之后，主人便坐下来陪客人。边叙边喝茶，茶水将尽，开始续水。续第三遍时，茶汤仍色碧香浓，一般不会续四遍水，三遍过后，主人会将你杯中的残茶倒掉 , 重泡新茶捧茶在手，细啜一口，听鸟语啁啾，闻山泉叮咚，就是神仙也不过如此啊！三合口饮茶兴于唐，到了清时期三合口茶作为贡品进入皇宫。相传乾隆帝曾对宠臣说：“非此茶不饮。”慈利县志对此茶早有记载：“县西北云雾山中特产名茶，为湘西独有之品，古为贡茶，誉满湘、鄂、 粤 诸地。”如今此地还有出产贡茶的“贡茶湾”遗存。近年来当地人创新推出的“笔峰春”毛尖和“武陵云雾”绿茶，分别荣获省级银杯奖和省优质奖，出口俄罗斯，日本、新加坡等 20 多个国家和地区。 1994 年打入台湾市场，现在已是台湾人一道不可少的饮品。

三合口茶叶生产条件得天独厚，境内山清水秀，平均海拔 600 多米，空气湿润，云雾蒸腾，四季分明，土壤呈微酸性，富含多种矿物质和微量元素。三合口乡政府把茶叶当作龙头产业来抓，成立了乡茶叶协会，生产的无公害有机茶成为长沙怡情园茶叶有限公司的茶叶基地。全乡有近万亩面积的茶树，年产量近万担， 12 个村的村民人平茶叶纯入达千元以上。茶乡人已全面迈进了小康行列。