张家界天子山富有一种石头，石头纹理呈六边形，因酷似龟甲图案，人称龟纹石。以它为基材纯手工制作而成的工艺品就是龟纹石雕。天子山龟纹石雕工艺品形态逼真、艺术精湛、栩栩如生。张家界桑植古生物化石工艺品厂就有许多这样的珍品。龟纹石为沉积岩与变质岩的综合体。沉积岩是在水流的搬运下，由泥沙、灰浆、海藻浮游物等物质沉积而成（这也证明张家界在很久以前是一片汪洋大海），随着时间和气候的变化，沉积物的单层厚度、成分便有了差异，年长日久，形成了韵律别致、层理分明的纹理特征。又经过若干个地质年代，沉积岩中原有的纹理花纹在外力作用下，弯转扭曲，曲折变形，或者因为其它岩石物质的加入，形成新的花纹。或者在岩石的风化阶段，因有铁、锰等物质的存在，再形成次生花纹。凡此种种，遂形成纹理回旋，跌宕有致，纹线凸出，疏密相间，纹样纷呈的龟纹石。